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Fuera del escenario, Merlina es conocida por otro nombre: María Ibáñez. La cubana-americana es una de las pocas magos femeninos en la Florida, y una de
las pocas mujeres hispanas que se realiza a tiempo completo. Hay aun muchas menos que pueden
actuar tanto en Español y en Inglés e integrar su propia historia de la inmigración en su acto.
Merlina nació en La Habana Cuba y es hija única de un ingeniero de petróleo y
un ama de casa, pasó sus primeros años en Cuba, rodeada de su familia. Su única
experiencia con magos llegó cuando tenía unos 6 años de edad, y fue muy
desagradable. Su familia huyó del régimen comunista, un par de años más tarde,
después de que su padre había sido encarcelado en cinco ocasiones.
La reconstrucción de su vida no fue fácil. "En Cuba tuve una niñera
y había
alguien que limpiba la casa", recuerda. "Diez días después de llegar a Miami, se
me colgó una llave alrededor de mi cuello y me enseñaron a caminar a la escuela
y como volver a casa. Fue
un gran cambio ", recuerda. Sus padres, Orlando y Santa tuvieron que enseñarle a ser
autosuficiente desde que era pequeña.
Tan pronto como su padre fue capaz de pagar el año de la ayuda financiera que
habían recibido, que llevó a su familia hasta el Centro de Refugiados y él devolvió los $ 1.200, la cantidad que había recibido
en apoyo. "Para él era muy
importante devolver este dinero, él estaba también muy agradecido a este país que nos
recibió con los brazos abiertos", dice Ibáñez.
Cuando el mayor de sus hijos Orlando cumplió un año de edad, Ibáñez contrató a
un mago para su fiesta y a le gustó tanto el show que ella salió y
compró $15 de magia en una tienda local. Un gran amor había nacido.
Además de hablar Inglés y
Español en sus espectáculos, Ibáñez utiliza un "libro
de cuentos mágico" para contar la historia que ella llama "El Viaje a
America". Ella sazona sus actuaciones con cositas sobre casa de la abuela en Cuba.
"Pensé que era una buena manera de transmitir las tradiciones", dice.
Ibáñez, estudió psicología y la educación en la Florida International
University, le gusta dar tonos educativos a sus presentaciones: ella habla de
los peligros del fuego y armas de fuego, e insiste en "Di no a las drogas".
Mágia, segun lo demuestra esta mujer encantadora, puede tomar muchas formas.
"Yo no podría haber hecho otra cosa con mi vida", dice. "Me siento realmente
afortunada de haber descubierto la magia".
Merlina tiene la distinción de haber servido como presidente de la sociedad de
magia más antigua del mundo, fundada en 1902, la Sociedad Americana de Magos.
Fue instalado por otro ex Presidente Nacional, el bien conocido y altamente
respetado, Cesáreo Peláez de Le Grand David de Beverly, Massachussets, el 07/07/07
en Dallas, Texas. Ella es la tercera mujer en la historia que ha sido elegida
para el cargo por la SAM (Acrónimo por la cual se conoce la sociedad) Cuando se habla
de su ascenso a la Presidencia de la SAM : "Ha sido un gran viaje: un viaje en alfombra
mágica", bromea.
La obtención de la increíble no es nada nuevo para Ibáñez. Ella es también la única
mujer para servir como Presidente de la Asociación de Magos de la Florida
"Ser mujer e hispana nunca ha cerrado las puertas para mí", dice. "Creo que, de
hecho, me ha ayudado. Los hombres siempre me han dado su apoyo ".
Otros magos tienen confianza en Merlina. George Schindler, mago, actor,
comediante de fama internacional, el Decano de la SAM,
dice que es la personalidad y la persistencia de Ibáñez y no sus raíces latinas,
que la ha convertidon en todo un éxito dentro y fuera del escenario. "Ella
siempre se destaca. Estoy seguro de que va a inspirar a muchas personas ",
dice," Ella es una dinamo y sabe cómo hacerse oír. A pesar de que ella es una
mujer pequeña, produce enormes olas ". Ibáñez esta verdaderamente llena de
energía, ella es un torbellino de sonrisas, palabras y risas. Ella tiene una
presencia y una personalidad que llama la atención y crea seguidores. Schindler
recuerda trabajos realizados por Ibáñez que atrajo la atención muy necesaria a
este arte.
Ibáñez actua en las escuelas, bibliotecas, convenciones, conferencias,
clubes y fiestas y ha clientes conocidos y ricos, incluyendo a la familia real de Arabia Saudita. Sin embargo, no hay nada más
satisfactorio para ella que obras de caridad con los niños enfermos,
por lo general con enfermedades terminales. "Hacer reír es el unico pago que
necesito", dice ella. "Lo que más me gusta es pasar tiempo con los niños, ver
sus reacciones y responder a sus preguntas", dice ella. "Prefiero hacer menos
shows y pasar más tiempo con ellos".
Su esposo, Jay, fabrica la mayoría de sus efectos, que es una gran ayuda ya que
algunos pueden ser bastante costosos. Ibáñez utiliza ajuares diversos para
diferentes ocasiones, entre ellas una de Halloween y un chaleco de Bugs
Bunny. Sus tarjetas de visita no son de papel, son monedas
grandes de bronce.
Es probable que el más colorido de todo lo que utiliza es su conejito, Bugs
y algunos de sus 40 aves. La mayoría de las aves viven en una gran
pajarera en su jardín; Ibáñez los cria a mano y personalmente se ocupa de los bebés
hasta que son mansos y entrenados.
Merlina es miembro de algunas de las organizaciones más prestigiosas de magos y
cuentacuentos -
Sociedad Americana de Magos - Pasado Presidente - Miembro Vitalico
Hermandad Internacional de Magos - Orden de Merlín, Miembro Vitalicio
El
Círculo Mágico - AIMC con grado de Estrella de Plata
La Academia de Artes Mágicas - Magic Castle de Hollywood
IMS (Sociedad Internacional de Magos) - Receptora del prestigioso Merlin Award
Red Nacional de Narradores
Asociación
de
Narradores de la Florida
Ella es el destinatario de incontables premios y reconocimientos, tales como
IMS - Receptor Merlin Award
Cometa Mágico -- ganadora del premio
En compañía de la Mujer - Premio al Pionero
Julio de 2007, llamado Honorable Coronel de Kentucky, Ernie Fletcher, por el
Gobernador
31 de octubre llamada María Ibáñez día en el condado de Dade por dos Alcaldes
12 de diciembre 2006 llamada María Ibáñez en Hialeah, FL por el alcalde Julio
Robaina
John P. Delaney Servicio -- ganadora del premio
(I.B.M.)
Hermandad Internacional de Magos Citación Presidencial de Tony Wilson, Int'l.
Presidente
Sociedad Americana de Magos Citación Presidencial de varios Presidentes
Voluntario Sobresaliente Premio de Servicio - United States Marine Corps
Merlina ha estado en la portada de varias publicaciones incluyendo The
Miami Herald, The Miami News, Selecciones, MUM - La publicación oficial de la Sociedad
Americana de Magos, además de aparecer en numerosas publicaciones de artículos.
Ella también ha aparecido en la televisión en varias ocasiones, no sólo en los
EE.UU., sino también en el extranjero.
Ana Veciana-Suárez, de The Miami Herald
resume a Merlina y sus actuaciones:
"La magia que sucede cuando se descubre una pasión en la vida. Si usted duda o
es escéptico -. acerca de la magia o la pasión y cómo se entrelazan los
dos - es obvio que nunca a conocido a Merlina"
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